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Tra i nuovi acquisti del Sassuolo nel mercato di gennaio c’è Tijs Velthuis, oggi presentato al popolo neroverde dai canali ufficiali del Sassuolo.
Parla dapprima del suo inizio di carriera: “Quando ero piccolo, sono stato scoperto dal FC Twente per il settore giovanile. Credo avessi 10 o 11 anni, e ho iniziato lì con delle partite ogni domenica, così potevano osservare un po’ come giocavo. Dopo due anni sono entrato ufficialmente nella loro academy e ho giocato lì fino ai 17 anni, fino all’Under 19. Poi c’è stato l’interesse dell’AZ e sono andato lì. Per me è stato un sogno, perché fin da bambino andavo con mio padre o mio nonno a vedere le partite. Avevamo un abbonamento stagionale. Enschede è vicina alla città dove vivo, o meglio, dove vivono ancora i miei genitori e la mia famiglia. Si chiama Oldenzaal, ed è a circa 25 minuti di macchina“.
Poi parla del debutto: “Ero un giovane giocatore e per me è stata un’esperienza incredibile far parte di quel gruppo. A quel tempo c’era il Covid, quindi molti giocatori erano malati e alcuni giovani hanno avuto la possibilità di andare con la prima squadra in Europa League. All’epoca l’allenatore era Arne Slot. Io ero in panchina e non mi aspettavo assolutamente di giocare, perché ero ancora un giocatore della giovanile e non avevo disputato molte partite nemmeno con la seconda squadra. Tutto è successo davvero in fretta. Poi, durante la trasferta a San Sebastián contro la Real Sociedad, l’allenatore mi ha detto di scaldarmi e che sarei entrato in cinque minuti. A quel punto ho realizzato che stava davvero accadendo. Ma è successo tutto così velocemente che non ho avuto nemmeno il tempo di rendermene conto. Dopo la partita ho ricevuto tantissimi messaggi, ed è stata un’esperienza incredibile giocare a quel livello“.
Poi l’Italia: “Penso che per un giocatore olandese venire in Italia sia un’ottima opportunità per imparare a difendere. Qui si difende più che nei Paesi Bassi. Per me era una grande occasione, perché so giocare a calcio, ma mi mancavano alcuni dettagli fondamentali sulla fase difensiva. Quando ho saputo che il Sassuolo era interessato a me, non ho avuto alcun dubbio sulla scelta del trasferimento. Per me, come giocatore, era il passo giusto per andare all’estero“.
Cosa pensa del Sassuolo? “L’ho sempre riconosciuto come una squadra che gioca in Serie A e che ha sempre espresso un bel calcio, molto tecnico e con grande possesso palla. Ricordo anche quando hanno giocato in Europa League. Il loro stile di gioco mi è sempre piaciuto, quindi ho sempre avuto una buona opinione su questa squadra. Cas Odenthal mi sta aiutando molto. Sono contento che sia qui, perché siamo simili anche come persone. Ovviamente è sempre bello avere qualcuno in squadra che parla la tua lingua. Lui gioca in Italia da due o tre anni, quindi conosce meglio di me come funzionano le cose. Parla fluentemente l’italiano e mi aiuta molto con la lingua. Io riesco a parlare un po’, ma non capisco ancora tutto e non so esprimermi bene. Quindi quando non capisco qualcosa o ho un problema con una parola, lui mi aiuta. È davvero bello averlo qui”.
Poi parla di modelli: “Il mio idolo calcistico più grande è Virgil van Dijk. Non solo perché è olandese, ma anche per il suo modo di difendere, il linguaggio del corpo, tutto. Penso che sia uno dei migliori difensori al mondo, forse anche di sempre. Il mio soprannome allo Sparta era ‘Tissou’. Non so bene come sia nato, ma penso sia perché il mio nome è Tijs e ‘Tissou’ suona abbastanza simile. Forse ‘Tijs’ era troppo corto e hanno voluto aggiungere qualcosa. Così è nato un buon compromesso“.
Il suo piatto preferito è italiano: “So cucinare e credo di saper cucinare meglio piatti italiani che olandesi, perché la pasta è più semplice da preparare rispetto alle patate e tutto il resto. Vivo con la mia ragazza da quasi quattro anni, quindi di solito cucina lei. Ma quando sono da solo, devo cucinare io. Di solito preparo la pasta al pesto, mi piace ed è facile da fare. È la soluzione migliore! Un piatto tipico olandese si chiama ‘Stamppot’. È un piatto invernale: si tratta di purè di patate mescolato con verdure e accompagnato da una salsiccia. È molto buono, ma più adatto ai periodi freddi“.
Tijs ma anche gli animali: “Ho un cane di quasi tre anni. Ne avevo già uno a casa dei miei genitori, quindi quando mi sono trasferito con la mia ragazza abbiamo deciso di prenderlo anche noi. Mi piacciono molto i cani. All’inizio ne avevo un po’ paura, ma da quando ho avuto il mio, non ho più timore. Mi piace giocare con lui, portarlo a passeggio e coccolarlo sul divano. È bello tornare a casa e trovare sempre qualcuno felice di vederti. È la cosa più bella dei cani. Il suo nome è Teddy, perché assomiglia un po’ a un orsetto di peluche“.
Poi parla di impegno sociale: “Quando giocavo allo Sparta, ho partecipato a un’iniziativa speciale. C’era un’associazione che realizzava i desideri di bambini in situazioni difficili. Uno di loro, Mats, era un tifoso dello Sparta cieco fin dalla nascita e il suo sogno era fare lo speaker dello stadio per un giorno. Così gli ho fatto una sorpresa: siamo andati allo stadio in limousine, abbiamo visitato lo spogliatoio e conosciuto i giocatori. Gli ho detto che avrebbe potuto annunciare la formazione durante una partita. Abbiamo anche fatto un po’ di allenamento insieme allo stadio. È stato un giorno bellissimo e speciale. Per me è stato solo un piccolo gesto, ma per lui è stato qualcosa di davvero grande“.
Poi si parla della stagione: “Dobbiamo continuare sulla strada che abbiamo intrapreso. Se lo faremo, andrà tutto bene. Dobbiamo pensare partita dopo partita, lavorare duro e giocare bene. Così il finale di stagione sarà positivo“.
